按出品形式划分自助餐的种类，应该讲是近年绿色餐饮运动推广的产物，它伴随着餐饮生产经营者和消费者文明进化而诞生，并在积极呵护中成长。所谓自助餐出品形式，主要指两种形式的出品，一种是传统的、直观的、直接可以食用的、有体系地陈列于餐台之上的各类菜点食品，另一种是文字的、可配图解释的、按图索骥的菜单食品。虽然直接的食品和
菜单里的菜名都是酒店设计生产制作的产品，但在客人选择、确认前，前者叫做成品菜点自助，要将原料做成成品，而菜点成品具有易腐性、一次性消费、质量与时间呈反比效应等特点，因此，若客人不取食、或暂不取食，质量马上下降，甚至成为次品。正是基于这些特点，麦当劳规定成熟7分钟未卖出去必须倒掉。若自助餐菜点大多低于质量标准，产的薯条生的资源浪费将是惊人的。正是因为如此，将菜点自助换成菜单自助，现点现烹，即烹即食，在消费标准一致的前提下，做到了质量可靠，数量适中，切实解决了自助餐菜点质量下降和剩余食品大量浪费的问题，这种方式被叫做菜单食品自助。菜单食品自助在生意不太稳定、客源信息不太准确的自助餐经营中，积极意义更加明显突出。介于成品菜点自助和菜单食品自助之间还有一种出品形式，是将菜点配份陈列，消费者同样可以直观挑选，但所选菜点仅是原料的配份组合，待客人选择合适的品种和菜点之后交服务员或交明厨烹制，再食用结账，这种方式可称做半成品菜点自助，它的主要优点表现在方便客人选择，尽量节省原料、减少浪费，一定程度上比菜单食品自助出品要快捷。
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